“蓖麻毒素”为何物？

美国执法部门17日上午证实，在截获的一封邮寄给美国总统奥巴马的邮件中含“可疑物质”，初步测试结果显示可能是蓖麻毒素。

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The FBI arrested a Mississippi man on Wednesday in connection with letters sent to President Barack Obama and two other officials that are believed to have contained the deadly poison ricin, the U.S. Justice Department said. (Source: Reuters)

美国司法部表示，因涉嫌与美国总统奥巴马及另外两名官员收到的蓖麻毒素信件有关，联邦调查局已于当地时间周三逮捕了一名密西西比男子。蓖麻毒素是一种致命毒素。

蓖麻毒素（ricin）是从蓖麻籽（castor beans）中提炼出来的，其形态可以是粉末状（powder）、雾状（mist）或颗粒状（pellet），且很难追踪。

蓖麻毒素中毒症状（symptoms of ricin poisoning）大概会在接触毒素十个小时内开始出现，接触毒素方式不同，中毒症状也有所不同。

毒素被吸入（inhaled）时表现出的症状为，呼吸困难（difficulty in breathing）、发热（fever）、咳嗽（cough）、恶心（nausea）、出汗（sweating），以及胸闷（tightness in the chest）。最后导致血压急速下降（blood pressure plummets），呼吸停止。

毒素被吞食时（swallowed）的症状为，呕吐（vomiting）、腹泻（diarrhea）、脱水（dehydration）、低血压（low blood pressure）、痉挛（seizures）以及尿血（blood in the urine）。几日之内，肝（liver）、脾（spleen）、肾（kidney）等器官均会表现衰竭，最终导致中毒者死亡。

蓖麻毒素会阻止身体细胞产生所需的蛋白质（protein）。接触毒素后36到72小时内就可能导致死亡。

目前没有已知的解毒剂（antidote）。中毒后的处理方式包括，使用人工呼吸机（respirator）、输液、洗胃（flushing the stomach），以及对低血压采取治疗措施。

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