1933年通过的美国宪法第20条修正案规定，美国每一位当选总统的任期始于大选翌年1月20日正午。宪法还规定每位总统在担任总统职务前须宣誓就职。

2009年1月20日，美国举行第56次总统就职典礼，由47岁的巴拉克·奥巴马宣誓就任为期四年的总统之职。

这个传统始于1789年，当时美国第一任总统乔治·华盛顿按同样程序宣誓就职，此后延续至今，从未中断。

多年来总统就职典礼的地点已改变多次，从老式砖墙国会大厦(最高法院大厦现址)改为国会大厦东门廊，后又转至西门廊。有些总统，如乔治·华盛顿的就职典礼在华盛顿哥伦比亚特区以外地区举行。

晨祷仪式（Morning Prayer） ：当选总统出席教堂礼拜仪式，自富兰克林·罗斯福总统于1933年就职之时起实行。

列队前往国会山：离任总统陪同当选总统前往国会山出席就职典礼。奥巴马在美国国会大厦西门外宣誓就职。从罗纳德·里根总统于1981年就职之时起，就职典礼开始在这里举行，会场前方即是国家绿地，附近建有众多的纪念性建筑。自1917年詹姆斯·门罗宣誓就职以来，只要天气许可，就职典礼即在室外举行。

副总统宣誓就职：当选副总统在当选总统宣誓前宣誓就职。当选副总统和其他联邦官员按以下誓词宣誓就职："我谨庄严宣誓，我决心维护和捍卫合众国宪法，防止被国内外一切敌人侵犯。我将忠于宪法，恪守不渝。我自愿承担这项义务，毫无保留，决不推诿。我必忠勤尽责，为执行我即将承担的职务到任视事。愿上帝助我。"

总统宣誓就职（Swearing-in Ceremony）：宣誓就职的仪式通常由最高法院首席大法官主持。美国《宪法》第2条第1款规定总统宣誓就职的誓词如下："我谨庄严宣誓(或郑重声明)，我一定忠实执行合众国总统职务，竭尽全力，恪守、维护和捍卫合众国宪法。"按照传统，当选总统通常手按《圣经》宣读誓言，但也有例外。西奥多·罗斯福于1901年宣誓就职时并未手按《圣经》宣读誓言。

就职演说（Inaugural Address）：新任总统首次发表正式演说。自美国第一位总统乔治·华盛顿于1789年第一次发表就职演说以来，历届总统发表就职演说已成为美国一个重要传统。新任总统一般利用发表就职演说的机会向美国人民阐述本届政府的政纲和目标。美国历届总统就职演说的长短并无一定之规。1793年3月4日，乔治·华盛顿发表的第二次就职演说仅135个字。1841年3月4日，威廉·哈里森发表的就职演说长达8,445字。即将担任白宫新闻秘书的罗伯特·吉布斯说，奥巴马上个周末已经完成了演讲稿的大部分。吉布斯在接受福克斯星期天新闻节目采访时简要地介绍了奥巴马的讲稿。“我想，你星期二中午要听到的演讲主题，对那些一直在观看竞选活动的人来说，应该是相当熟悉的。但是，就职演讲会更多的涉及到责任以及如何让我们国家回到正轨上来。”

就职午餐会（Inaugural Luncheon）：总统、副总统及受邀来宾出席由国会参众两院联合组成的总统就职典礼委员会主办的午餐会。该委员会负责筹备和处理总统就职典礼有关事宜。午餐会通常以新任总统和副总统家乡的菜肴为特色。在就职典礼以及奥巴马发表就职演说结束之后，布什将成为卸任总统，奥巴马与布什将同时进入国会大厦，跟重要政界人士与应邀贵宾共进午餐。之后，卸任的布什将从国会东侧出来，前往安德鲁斯空军基地，再以平民身份前往得州。

庆祝总统就职游行（Inaugural Parade）：下午2点左右，午餐会结束后，新任奥巴马在午餐会后将开始检阅，大约在3点，开始各项花车和乐队游行。总统车队沿宾夕法尼亚大道行驶，随行的有三军仪仗队、民间团体、军乐队和各式彩车。总统、副总统及来宾在白宫前登上观礼台观看游行。游行由美国武装部队联合工作组总统就职委员会筹备。

庆祝总统就职舞会（Neighborhood Ball）：当天晚间，总统就职典礼委员会举办众多舞会祝贺新总统就任。在华盛顿举行舞会的传统始自詹姆斯·麦迪逊总统于1809年就职之时。

（来源：搜狐/Yahoo 英语点津姗姗编辑）