一个大家都不陌生的笑话：老师问谁见过男女混合双打，有学生回答他前一天晚上刚刚看过。于是，老师请他描述当时的情形，学生则回答：Oh, sorry, sir. My father always says, 'Domestic shame should not be published'。

显然，学生所说的“mixed double”（男女混合双打）指的是“父母打架”，而“domestic shame”则就是我们常说的“家丑”了。既然是“家丑”，没几个人愿意到处张扬，所以，就“神韵”而言，“family skeleton”（直译：家里的骷髅）或许比“domestic shame”更形象。

“Family skeleton”（家丑）源于俚语“skeleton in one's closet”（东掖西藏的丑事），实质上，特定语境下，后者也可表达“家丑”。就词源而言，“skeleton”（骷髅）能与“（家）丑”挂上钩，来自一个颇为阴森的“爱情”故事——

传说，有对恩爱夫妇一直被大家羡慕，人们都觉得妻子是世界上最幸福的女人，可有一天，妻子却说出了鲜为人知的秘密：她丈夫每晚都命令她去吻藏在家中壁橱里的骸骨——那是他曾经的恋人，也是被他丈夫杀死的情敌。随着时间的推移，“skeleton in one's closet/cupboard”常被人们用来指代“极力遮掩的（家）丑事”，而“family skeleton”则成了“家丑”的代名词。

此外，“家丑不可外扬”常用谚语“Do not wash your dirty linen in public”来表达。

(英语点津陈蓓编辑)