作者：陈德彰

人们说话总有个目的，是想打听信息、求人帮忙、抒发感情，还是表示问候等等。翻译时一定要考虑说话人的用意，只照字面意思译很可能达不到语用目的。

例如，我经常碰到学生问我："陈老师，您忙吗？"一般我会直接问："你有什么事？"然后学生会提出具体要我帮什么忙，能答应的我就答应，不能答应的则说明情况。问别人"忙吗"成了求人帮忙的开场白。可是如果你这样问英美人："Mr. Smith, are you busy?"一般情况下他会回答说："Yah, I've been pretty busy recently."（近来我挺忙的。即使他不怎么忙，一般他也不会说"I'm not busy."）你下面还能说什么？不好意思再提什么求他帮忙的事，这次交际就是一个失败。你应该开门见山直接说明你的用意（当然语气可以客气），如："I wonder if you could do me a favor."（更客气可以说I was just wondering…） "I don't know if you can spear me a few minutes." "I really need your advice."或者直接问"Would you be / Do you happen to be free this afternoon?"等。

你去机场迎接远道来的外国友人，一见面你也许会说："You must be very tired after such a ling journey!"对中国人说"路上辛苦了"是一种客气话，表示说话人对对方的关心，可是英美人听了这样的话肯定不会高兴。他会认为你小瞧他，认为他身体不好，经不起旅途劳累，至少他不明白你这样说是什么意思。他会说"Oh, not in the least!"这种情况下适当的寒暄应该问："How did you enjoy your journey?"

你的朋友买了一件衣服，你觉得很合算，你会表扬说："真便宜！"同样的情况下，你对外国朋友说："That's really cheap!"对方绝对不会想到你是表扬他，而是有点看不起他，认为他买不起高档或名牌衣服，只会买便宜货。（老外很自然地认为一分钱一分货，便宜没好货。）你要表扬他则应该说"That's a good bargain!""That is really worth the money!"

"过奖了！"是表示谦虚的说法，常用于作为对别人表扬时的回答。有人也许以为英语中的You flatter me相当于这个意思，其实完全不是这么回事。西方人听到表扬通常的回答是"Thank you!"（女孩子听到别人夸她漂亮甚至sexy也这样说）。只有在别人真的过高估计你的能力，或求你做你力所不能及的事，你才说"You are really flattering me."这不是谦虚，而是婉转否定或拒绝。