中国天眼首次发现脉冲星

10月10日，中国科学院国家天文台宣布，500米口径球面射电望远镜（FAST）经过一年调试，已实现指向、跟踪、漂移扫描等多种观测模式的顺利运行，并确认多颗新发现脉冲星。

After one year of trial operation, China's Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST), the world's largest single-dish radio telescope, has identified multiple pulsars, the National Astronomical Observatories of China (NAOC) said Tuesday.
10月10日，中国科学院国家天文台宣布，经过一年调试，500米口径球面射电望远镜（FAST）已发现多颗脉冲星。FAST是世界上最大的单口径射点望远镜。

File photo of the Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope, known as FAST. [Photo/Xinhua]

Two of the pulsars, named J1859-01 and J1931-01, are 16,000 light years and 4,100 light years from Earth with rotation periods of 1.83 seconds and 0.59 seconds, respectively.
新发现的脉冲星中有两颗分别为J1859-01和J1931-01，前者距离地球1.6万光年，自转周期1.83秒，后者距离地球4100光年，自转周期0.59秒。

据科学家介绍，脉冲星（pulsar）是一种高速自转的中子星（neutron star），由恒星演化和超新星爆发产生。它的密度极高（super density），每立方厘米重达上亿吨，一块方糖大小就相当于地球上一万艘万吨巨轮的重量。脉冲星自转速度很快（fast rotational speed）、自转周期精确（accurate rotation period），是宇宙中最精准的时钟。这一特殊“本领”，让脉冲星在计时、引力波探测（finding gravitational waves）、航天器导航（navigating spacecraft）等领域具有重要应用。

这两颗脉冲星J1859-01和J1931-01分别由“中国天眼”于今年8月22日、25日在南天银道面（the southern galactic plane）通过漂移扫描（drift-scanning）发现。目前“天眼”已探测到数十个优质脉冲星候选体（promising pulsar candidates），其中6颗通过国际认证。

对于观测范围可达已知宇宙边缘的“天眼”来说，发现脉冲星只是使命之一，未来，它还将在中性氢观测（neutral hydrogen observation）、谱线观测（spectrum observation）、寻找可能的星际通讯信号（exploration of interstellar communication signals）等方面大放异彩。

2016年9月25日，我国500米口径球面射电望远镜（FAST）正式落成启用，位于贵州省平塘县名为大窝凼的喀斯特洼地（naturally deep and round karst depression）之中。其接收面积（receiving area）相当于30个足球场大小，是世界最大的单口径射电望远镜。射电望远镜（radio telescope）接收的是肉眼看不到的射电波（radio waves），跟接收卫星信号的天线锅类似，通过锅的反射聚焦，把几平方米到几千平方米的信号聚拢到一点上。因此，FAST的工作不是“看”，而是“听”，依靠500米口径的“大耳朵”来“收听”太空深处物体发出的无线电波。

（中国日报网英语点津 马文英）