曾泰元语：“脱裤子放屁”英语怎么说？

牛年新春期间，我从网上看到了一段英文的视频，在嬉笑和赞叹声中，想到了词语翻译的问题。

罗莎曼德·派克（Rosamund Pike）是英国的知名演员，2021年2月底荣获了第78届金球奖“音乐及喜剧类”电影的最佳女主角。她的英国伴侣热爱中国，从零开始自学汉语，无师自通。他们的孩子从小就跟着爸爸学，普通话说得既流利又地道。“裴淳华”是伴侣给她起的汉名，她不只喜欢，甚至要求中文媒体采用，舍弃之前的音译名“罗莎曼德·派克”。

金球奖颁奖前，她上了英国当红的喜剧性谈话节目《格雷厄姆·诺顿秀》（The Graham Norton Show）。主持人格雷厄姆·诺顿知道她也在学汉语，希望她能讲两句。她便把孩子教她的搬出来，字正腔圆地介绍了“脱裤子放屁”，并把它直译为“taking your trousers off to fart”。

节目现场随即爆出了笑声、掌声和惊呼声。主持人似乎也乐坏了，说这个民族能有这样一个表达，真是让人爱死了。

裴淳华解释道，做了多余而不必要的事，多此一举，就是“脱裤子放屁”。主持人豁然开朗，说这就像是“培根上的黄油”（butter on bacon）。在座的嘉宾笑声连连，点头如捣蒜，似乎深得其味，觉得既有趣又贴切。裴淳华又以中文反复说了几次“脱裤子放屁”，咬字精准，声调正确，比大多数的中国人都说得好。她适时辅以直译的“taking your trousers off to fart”，让大家能明白字面的意思。最后建议观众，如果想学一句中文，这句不错，很好用。

“脱裤子放屁”略显粗俗，另一个“画蛇添足”相对文雅，语义接近，二者都指多此一举，没有必要。“脱裤子放屁”的英文有现成的惯用语可以套用，譬如“to gild the lily”（字面“给百合花镀金”），或“to overegg the pudding”（字面“在布丁里加太多鸡蛋”）。节目主持人所说的“butter on bacon”（字面“培根上的黄油”），或加了动词的完整版“to put butter on bacon”（字面“在培根上涂黄油”），这两个也都可以。

中翻英的时候，老师都教我们要到英文里找答案，英文必须地道，中式英文要避免。如果英文里找不到完全相符的，那就找最接近的。如果连最接近的也不可得，那就尽量想办法。无鱼，虾也好。不求漂亮的高分，但求及格过关。此乃妥适之中道，是行之有年的标准作法，是跨文化沟通的稳定基石。然而语言是活的，有弹性也有创造力，倘若一味按标准来，恐会让语言缺氧，丧失弹性，抹杀了本该有的创造力。

裴淳华在节目中介绍的金句让我们惊觉，中翻英其实有另一种可能性，长久以来都不受重视，甚至遭到压抑、鄙夷，那就是直译。裴淳华直译了“脱裤子放屁”，因为比喻独特，意象鲜活，生动传神，结果反而让人拍案激赏。

节目播出的隔天，《格雷厄姆·诺顿秀》在自己的油管官方频道推出了2分钟的视频《裴淳华的孩子教她用普通话说“脱裤子放屁”》（Rosamund Pike’s Kids Taught Her To Say “Take Your Trousers Off To Fart” In Mandarin），在我写这篇文章的2021年3月初，已经有30多万的观看次数，很受欢迎。（把“脱裤子放屁”直译为“to take your trousers off to fart”，当然不是裴淳华的独创。我查证过，另一个版本的“to take off your pants to fart”似乎更为常见。）

把中文的说法直译成英文，最有名的当属“好久不见”（long time no see）。这个招呼语本是不登大雅之堂的洋泾浜英语（Chinese Pidgin English），文法不符合英文的习惯，却因缘际会，全球通行，英文词典也多有收录。

另有一个知名的例子是“丢脸”（to lose face）。这个“to lose face”是英文里标准的说法，甚至还是专业术语，是语用学（pragmatics）的重要概念，英文词语的“圣经”《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）已收录多时。

李安的电影《卧虎藏龙》获奖无数，堪称武侠片的巅峰之作。片名的英文“Crouching Tiger, Hidden Dragon”，就是在英文框架下的直译，一方面遵循了文法规则，照顾到了英语人士的语感，一方面也体现了不同之处，在温和的守成中渗出谜样的创意，给人丰富的想象空间。

美籍华裔作家裘小龙也有一个类似直译的成功例子。他以英文创作的侦探推理小说畅销欧美，作品的文字风格与众不同，散发出独特的新鲜感和无所不在的中国味。他的第一部小说《红英之死》（Death of a Red Heroine）就获得了世界上最重要的推理奖项之一“安东尼奖”（Anthony Award）的肯定。

在这本得奖作品里，裘小龙为了描述上海新兴事物短时间内的大量迸发，修辞上舍弃了英文里老掉牙的“to mushroom”（像蘑菇一样地迅速增长），而用在中文里同样老掉牙的“雨后春笋”，把它直译为“to sprout like bamboo shoots after a spring rain”，结果这句英文居然引人注目，被美国全国性的书评节目挑出来大加赞赏，说这个比喻不落俗套，既新鲜又有诗意。可见一种语言文化里了无新意的陈词滥调，移植到另一种语言文化中，说不定就显得新颖独特，其关键，可能就在适度、合理的直译，让中文母语丰厚我们的英文表达。

这里强调“适度、合理的直译”，是因为我们看到了很多硬邦邦的不合理的直译，如网上广泛流传的中式英文：“人山人海”的“people mountain people sea”，“好好学习，天天向上”的“good good study, day day up”，“你行你上啊”的“you can you up”，“不作不死”的“no zuo no die”，“给你点颜色瞧瞧”的“give you some color to see see”。这些说法违反了英文的文法，让英语人士不知所云，挑战了语言理解的底线，只能视为搞笑之作。

翻译见仁见智，常无定论。语言的递嬗演变，也可能会出人意表，有时甚至丝毫不留情面，让铁口直断的专家灰头土脸，让教科书上的金科玉律生锈长斑。不过适时地运用合理的直译，譬如“脱裤子放屁”（to take off your pants to fart）和“雨后春笋”（to sprout like bamboo shoots after a spring rain），顺着英文的规则来组织，但又沿用中文的譬喻来措词，这种作法应该是阻力较小，也是比较稳妥的吧？

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作者简介

曾泰元，东吴大学英文系副教授、原系主任，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、《英语世界》编委。