金融危机来袭之后，如何融资成了各家企业的老大难问题。企业缺乏短期流动资金，而银行贷款审批下来要个把月，一旦资金链断裂，后果不堪设想……于是，古代曾经兴盛一时的当铺生意又红火起来了。典当业针对的虽然是小众市场，但由于有效满足了市场需求，所抵押的物品也不乏住房、汽车等高价值商品，最近生意红火极了。

请看《中国日报》的报道：

"Pawn shops serve a small,niche market, so you couldn't expect it to grow into a big industry," said Sun Jian, analyst, Shenyin Wanguo Securities Co. "But in China's coastal provinces such as Jiangsu and Zhejiang, they've become a regular source of funding for small businesses."

申银万国证券公司的分析师孙健说：“典当行业针对的是规模较小的小众市场，所以不要希望它成为大行业。但在江苏、浙江等沿海省份，典当已成为小型企业融资的常规渠道。”

在上面的报道中，niche market就是指“小众市场”，也被称为“缝隙市场、利基市场”。Niche是相对于mass（大众）而言的，与niche market相对的就是mass market（大众市场）。Niche market针对的是被忽略或细分的数量较小的客户群，这部分市场虽然规模不大，但由于传统营销无法满足此类需求，因此蕴含丰富的市场机遇。若能有效地将niche market的市场资源聚合起来，也能产生可观的利润。

Niche一词来源于法语。法国人信奉天主教，在建造房屋时，常常在外墙上凿出一个不大的神龛，以供放圣母玛利亚。它虽然小，但边界清晰，洞里乾坤，因而后来被用来形容大市场中的缝隙市场。在英语里，它还有一个意思，是悬崖上的石缝，人们在登山时，常常要借助这些微小的缝隙作为支点，一点点向上攀登。

此外，niche还常用来表示“恰当的”。每个人都要在生活中find his niche in life（找准定位），并且在工作中find the right niche for oneself（找到合适的职位），以及niche partner（合适的合作伙伴）。

报道中出现的pawn shop就是指“典当行”。Pawn这个词来源于拉丁文的pignus，意思就是“抵押品”。最近Jane很缺钱花，all her clothes have been at/in pawn（她所有的衣服都已典当了），但她说等有了钱，she will redeem them from the pawn shop（她就把衣服从当铺里赎回来），现在周转不过资金来，this was sacrificing a pawn to save a rook（只能丢卒保车了）。

（实习生 许雅宁，英语点津 Helen 编辑）

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