Fly by night，“在漆黑夜里飞行”？当然不能这样望文生义。不过，Fly by night（不可靠）倒真的与夜晚行动有关——赖账房客为逃房租，夜晚偷逃出房东家。

19世纪早期，fly by night被用来形容“赖帐的房客”——因为没钱付房租，他们只好在半夜偷偷逃走。很明显，fly在这里表示“逃离，逃跑”。随着时间的推移，fly by night的词义范围有所扩大，可表示任何不光明的行为，特别指那种犯下恶行后逃之夭夭的犯罪分子。

值得一提的是，在19世纪，fly也可指“一种只有两个轮子的轻型（出租）马车”。这种马车最初由一个车夫来驾驶，后来改为由马拉。

今天，我们常用fly-by-night来形容某个商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投资千万别找那些fly-by-night company（无信誉的公司）来做自己的商业伙伴。看下面一个例句：

I want a reputable tour operator, not one of these fly-by-night outfit. （我想找一家信誉好的旅行社，而不是那些靠不住的公司。）

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（英语点津陈蓓编辑）