作者：陈德彰

中国人与上岁数的人寒暄时常会说："您老这么大岁数，身体还这么硬朗。"这是一句带有恭维意思的话，老人听了一定很高兴。如果照字面翻译成英语："You are in such an old age but you are still in good health!" 英美老人听了这样一句话会有什么反应呢？我们且不说老人不喜欢的那个old，一个but更是大杀风景，他们会觉得："I am so old that I should not be in good health"，或者"It's abnormal that for people of my age to be still in good health."简直好像中国老人听到有人骂他"老不死的！"由于生活习惯和审美价值观不一样，英美人寒暄和中国人很不一样，在和外国朋友交谈和翻译时要特别注意。尽管英美人常说"Wish you good health！"（祝你健康），现在道别时常说 "Take care!"（类似汉语的"保重！"），但一般不会把Your are in good health之类作为问候或恭维话（倒像是医生对体检的人或自以为有病的人说的话）。

中国人打招呼时还常说："你遛弯儿哪？""你修车哪？""你等人哪？"或干脆问"您上哪儿去？"如果把这些话照搬带英语里去，对方会觉得问话的人脑子有毛病，明明看见我正在做什么却还要问；至于最后一个问题他们更会认为说话人是干涉他们的隐私，他们的反应很可能是"Mind your own business!""That's none of your business！""I'm going to meet my girl friend, so what?"
再举个例子：如果你不舒服，你的亲友一定会很关心，他们会说："你发烧了，一定要多喝水。""你最好还是去看看医生吧。"可是如果你对一个西方人这样说，"You are having a fever. You must drink more water."他会觉得你把他当孩子，"I'm not a child I surely know I should drink more water."如果你将后一句直译成"You'd better go and see the doctor!."对方甚至会觉得你是在威胁他，要是他不去看医生，一切后果要有他自负。（读者可以体会一下，You'd better give me the money this afternoon!完全是赤裸裸的威胁。）

如果你送别英美客人时说："Please walk slowly!"老外一定觉得不可思议，"I have so many things to do at home, why should I walk 'slowly'?"而对主人说"Please stop here"（"请留步"的字面意义）更会使他莫名其妙，他会以为路上有什么大坑呢！

这些例子告诉我们，碰到这类寒暄的话一定不能照字面翻译，而要注意观察学习英美人在类似的情况下如何寒暄。