记忆中我们很早就被告之：认识事物，首先要抓住事物的“本质”。英语中，“本质、精髓”常用单词essence来表示，今天谈的nitty-gritty也表示“本质”，不过更加口语话。

Nitty-gritty（本质）是个合成词，由两种极微小的事物——“虱子”和“沙砾”——组成，nitty（多虱子的）源于名词nit（虱子），gritty相应的名词形式grit指“沙砾”。语言学家猜测，也许人们觉得，微小的东西比庞然大物更易于掌握，更与“本质、核心”相吻合，所以，“虱子”+“沙子”——颇显怪诞的“微小”组合——竟成了重中之重的“核心”、“本质”和“精髓”。

这种猜测很容易让人想起诗人William Blake（威廉·布莱克）那首有名的诗行：To see a world in a grain of sand, And a heaven in a wild flower; Hold infinity in the palm of your hand, And eternity in an hour（从一粒沙子里可以看穿宇宙，从一朵野花里可以看到天堂；你可以把无限握在手心，把永恒存于瞬间）。

下次如果有人在您面前天花乱坠晕侃时，您不妨提醒他一下：

Let's get to the nitty-gritty.（咱们讨论些实质的东西吧！) 


（英语点津陈蓓编辑）