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11月19日，欧盟选举比利时现任首相赫尔曼•范龙佩(Herman Van Rompuy)为President of the European Council，也就是“欧洲理事会主席”。这是新华社的标准译法，但是各媒体（包括新华社本身）都更愿意使用欧盟“总统”这个称谓，却每每把“总统”这两个字放在引号中。按照《中华人民共和国国家标准标点符号用法》，引号除了表示行文中直接引用的话以外，也可以表示具有特殊含义的词语。在这种情况下，被加上了引号的词语就不再表示它原来的意思，而是具有了新的含义。比如台湾领导人马英九的职衔在大陆媒体上出现的话一定要打上引号。
那么，为什么欧盟“总统”要打上引号呢？这也很好理解，因为正式职称是“欧洲理事会主席”，不是真正意义上的“总统”，所以要打上引号。但是，无论是翻成“主席”还是“总统”，在英语原文中都只是一个词：President。既然是一个词，为什么有时候翻译为“主席”有时又翻译为“总统”呢？这还要从1949年以后的新中国的政制说起。
在1949年以前，旧中华民国的国家元首的称谓就叫“总统”，所以新成立的中华人民共和国不仅国号不同，国家元首的称谓也不同，不称“总统”，而是“中央人民政府主席”，与当时苏联“最高苏维埃主席团主席”的称谓相符。1954年新宪法生效后，国家元首的名称就成为“中华人民共和国主席”，当时在英语中的标准翻译是"Chairman of the People's Republic of China"。所以当时毛泽东主席在国外一直被称为Chairman Mao（当然Chairman Mao也指毛泽东的党主席的位置）。刘少奇1959年接任国家主席职务之后，在国际上也称为Chairman Liu。在1975年实施的新宪法中取消了国家主席的职务，国家元首职权由人大常委会委员长行使（“委员长”的英语翻译也是Chairman）。1982年全面修改宪法，恢复了中华人民共和国主席的职务，但是英语的翻译却没有恢复为Chairman of the People's Republic of China，而是与国际接轨翻译为President，因为世界上各（共和）国的国家元首在英语中都是President。
由于历史的原因，尽管各（共和）国国家元首的职称在英语中都是President这个词，但是与中国体制接近的国家的国家元首就翻译为“主席”，比如越南、古巴、老挝、朝鲜，而其他国家的国家元首就翻译为“总统”。但是也有例外。比如瑞士联邦的国家元首President of Confederation，就被翻译为“瑞士联邦主席”，这是因为瑞士是联邦制，联邦的President由七个联邦委员轮流担任，很像一个委员会的召集人，是标准的“主席”。
所以，欧盟选出的到底是“主席”还是“总统”这不是欧洲的问题，而是中国人如何翻译的问题。早在1970年，正在学习英语的毛泽东在中南海会见斯诺时，就曾抱怨说：“你们那个总统是president，银行行长是president，法院院长也是president，小学校长也是president，都是president，这不是就乱了吗？最近我看到美国一个组织学生闹事的宗教团体的材料，它那个组织的领导者也是president。”
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（来源：新浪博客 作者翟华 编辑：Julie）
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