在中国，当朋友遭遇不幸时，为表示理解，人们或许会说：“我真的很同情你。”对方听后通常会感到宽慰。可是，在类似的情况下，如果你对英美朋友说：I really sympathize with you! 对方肯定不会感到宽慰，反而会有一种反感：Who are you? Why should I need your sympathy?（你算老几？我为什么要你来同情？）

由于文化差异，英语和汉语中表示婉转、礼貌、谦虚等的说法不尽相同。西方人重视人生价值的实现，讲究独立的人格以及人际间的平等。他们最反感两种态度，一是对方condescending，摆出一副屈尊俯就的架势，居高临下，把自己当作救世主；另一种是imposing，强加于人，显得颐指气使。I sympathize with you客观上给人一种高高在上的态度。如果换一种口吻，说“You have my sympathy.”对方听了就会好受得多。

说话是一门艺术，说话人的视角与出发点非常重要。在汉语中，人称代词的顺序是“我、你、他”，而英语则是you, he, and I。如果将“我到你那去”译成I'll go to your place. 当然没有错，不过语气上显得公事公办，缺乏亲切感。如果换一个视角，说I'll come to your place，对方就会感到亲切，因为come一词表明你以对方的地点为说话的出发点。

医生给儿童看病时往往会说：How do we feel today?或是Let's look at your tongue. 这样的表达一下子就缩短了医生和小病人之间的距离，小朋友们也会更好地配合医生的治疗。

在谈判中，与其直接提出We hope you would…，不如婉转地说It is hoped that one would…，对方一定会更乐于考虑你的要求或建议。

再如，当伴侣问你最近忙些什么，而你恰好正从事一项保密工作，纪律不允许你透露任何情况，如果你回答I really can't tell you.，很可能造成对方的误解乃至不高兴。但是，如果你换个说法“It's really more than I can tell you.”对方自然就会谅解了。

其实，分析英汉两种语言不同的说话视角，是一件非常有意思的事。中国人犯了错，常常先自我检讨。比如，汉语说“我拿错了书”，这里的“错”是副词，修饰“拿”字；而英语却会说I took the wrong book.，wrong是形容词，修饰the book。在这个句子中，说话者似乎不是自责或检讨，倒像是在怪书不好。在She has married the wrong man.一句中，这种意味体现得更明显了：该负责任的不是she本人，而是the man。

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（来源：21世纪英语 作者：陈德彰 编辑：崔旭燕）