中国人常常“以三为多”，例如“三人”可以“成虎、“一日不见”便“如隔三秋”。那么，九作为三的倍数当然更是夸张得无以复加的了，什么“九牛一毛”、“九死一生”等等表达数不胜数。

不过，对信奉上帝、耶稣、圣灵三位一体(Trinity)的西方人来说，“三”则往往有“完美”的涵义。三三当然更是完美得无以复加了。所以天主教的天使要分九级(nine orders)，天主教的信徒要有连续九天的祈祷仪式(novena)，英国伦敦更连那求救电话号码都要是幸运的999。总之，up to the nines(到九字)对英国人来说就是“十全十美”、“至高无上”的意思了，例如He is honoured up to the nines即“他获得至高的尊崇”。现在，up to the nines这个成语一般和dress这个词连用，指“盛装”，例如：

He was all dressed up to the nines for the interview.

他为了参加面试，穿得衣装笔挺。

（改编自古德明《寻根究底》，英语点津 Helen 编辑）

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