大家一定记得鲁迅的小说《阿Q正传》中阿Q老受人欺负的情节，挨打以后阿Q常常自我安慰地想:“就算是儿子打老子。”于是他就心满意足地走了。英译本是这样翻译的：Ah Q said to himself, "Suppose it was the son who beat his father," and then he went off feeling contented. 老外看到这里往往不明白，为什么想到儿子打老子就会感到“心满意足”。在他们看来，被儿子打和被老子打都是挨打。

中国人一向有尊老敬老的传统，长辈总是受到尊敬，说话有权威性，因此有的老人（或是有些实际年龄并非很老的人）会倚老卖老，说话自称“老子”也就变成占人便宜的口头禅。西方比较强调人的平等，长辈与小辈之间也互相尊重，所以他们没有这种心理。由于文化差异，老外的不解也就产生了。

西方人从不倚老卖老，六、七十岁的人常说“Oh, I'm still young.”英语有句谚语说：Life begins at forty.就是一个证据。以英语为母语的人不喜欢old这个词，(old friend除外，这里的old指时间长，与年龄无关)，他们称老人为senior citizen，in the third age group，in one's golden age 或the elderly；称“敬老院”为house of the adults。

记得当年（上个世纪50年代）我初学英语第一篇课文“一家人”后，一下课，同学之间就互相打闹说:“I am your father.”或“You are my son.”我们的英语老师是一个英国老太太，她抓住我们问:“Why do you want to be his father?”甚至说“If you like, I can call you ‘father’.”她认为为人之父要承担抚养的责任，并没有什么便宜可占。

按照中国的习惯，小辈通常不能以名字称呼长辈（甚至哥哥、姐姐），而在西方，子女对父母（甚至孙子、孙女称呼祖父母）直呼其名是一种亲切的表示。一次，我去一位美国朋友家做客，初次见面时，他家4岁的孩子叫我“Mr. Chen”，去过几次后小家伙见了我老远就喊:“Dezhang, come here and see my new toys!”这表明他已把我当成他的好朋友。

所以，我们在翻译时不能直译字面的内容，还要考虑不同文化里的语用含义。西方的阿Q挨打之后很可能会这么想:“I'll surely get you/get even with you some day.”（总有一天我逮住你/要同你算账。）

顺便说一下，英语里相当于“阿Q精神”的说法有两个，一个是The grape is sour.（来自伊索寓言《狐狸和葡萄》），还一个是Dutch comfort（源自英国人对北欧人的历史偏见，有兴趣的读者不妨查字典看看下列说法的意思：Dutch auction, Dutch courage, Dutch defense, Dutch feast, Dutch treat, Dutch bargain, Dutch uncle, Dutch wife, Dutch concert, Dutch nightingale。

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（来源：21世纪英语  作者：陈德彰  编辑：Julie）