中国的一些民族歌舞团到美国演出时，为让美国观众了解歌曲的内容，歌词通常会配以英文字幕，并用幻灯放映出来。比如，有一句关于花的歌词：“哥呀，虽然已是百花开，路旁的野花不要采。”我想，绝大部分中国人都能明白这句歌词的含义。

从字面上看，英文翻译似乎没有错：“Brother, though all kinds of flowers are in bloom, please don't pick the wild flowers lining the roads.”可是老外看到这句话也许会纳闷：Are we to pick the flowers in the park?（路边的野花为什么不能采？难道去采公园里的花？）在西方人心中，“爱护公物”的意识比较强烈。

其实，用各种花的名字给女孩起名的做法在中国十分普遍。《现代汉语词典》（2005年第5版）里“花”字的第11条定义便是：“比喻年轻漂亮的女子”。形容女子漂亮的说法有“如花似玉””花容月貌”“花枝招展”等。

不过，这种现象在英语中并不普遍。英语中的flower不指代女孩，“flower girl”也不是“漂亮女孩”而是“卖花姑娘”或是婚礼中的“（女）花童”。屈指可数的几个指代女孩的花名不外乎：Lily—百合花，Lilac—紫丁香，Marigold—万寿菊，Rosalie—玫瑰（源自拉丁语），Blodwen—白色的花朵（源自威尔士语），Hyacinth—风信子花（源自希腊语）。

现在，大学里最漂亮的女学生被称作“校花”，英语称“campus belle”；流连于社交场合的女子被称为“交际花”，英语中戏称为“social butterfly”；妓女旧时在我国被称作“烟花女”，英语中委婉地称为courtesan；《三言二拍》中有个著名的妓女被称为“花魁”，用英语可以表达为“Queen of Flowers”。

在汉语中，“花”的比喻用法还同一些性文化联系在一起，如，“花街柳巷” “寻花问柳”“残花败柳”等。旧时“花柳病”是指性病，在英文中是“venereal disease”（常简化为VD）作为一种委婉的表达。

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（来源：21世纪英语 作者：陈德彰 编辑：崔旭燕）