在表达同一个请求或答复某件事情时，汉语和英语在语气和态度上有时有较大的差异。例如，“我们要研究研究”在汉语中是一句用来搪塞的话。但是，如果老外提出某件令人为难的要求时，我们不可以用“We'll make a study of it.”来敷衍，因为在西方人心目中，只有对真正感兴趣的事情才会去“study”。此答复让人以为是“基本赞同”，最后爽约会让人误会不守信用。

中国人感谢别人提供的帮助，通常会说“浪费了您许多宝贵时间，真对不起！”可是，在同样的情况下对西方人说:“I'm sorry to have wasted much of your precious time.”效果会截然相反，让人误会你话中有话，不够真诚。

类似的用法很多，比如Now you are talking!（这还差不多！即认为对方的话语开始符合自己心意了），如果直译为“现在你在说话”则令人费解。

又如“You don't want to do that.”如果译作“你不（想）要那样做”会让人莫名其妙。其实，这是婉转地告诫对方“你不应该那样做”。

英美人提出建议时往往比较婉转，有时常用否定的形式来表示肯定意思。如：Don't you think we should try the other method?（我看我们还是试试另一种办法吧！）。如果译为“你不觉得我们应该试试另一种办法吗？”语气显然太重，有点强加于人的意味。

避免使用第一人称也是常用的婉转、礼貌的表达方式。比如，希望对方能降低价格，“It was wished that your price could be lowered”比“We wish you would lower your price”客气得多。同理，表达对某人同情用“You have my sympathy.”比“I sympathize with you.”要中听得多。

虚拟语气常被用以表示婉转的否定或谴责。如You could have helped me with my luggage.（你为什么不帮我拿行李呀？），如果译作“你本来可以帮我拿行李的。”则口气太硬。同样，“I gave you credit for being more sensible.”的字面意思为“如果你更懂事点儿，我给你记一功”，反映说话人的一种不满的情绪，是一种批评。而中国人通常会直接说“你真不懂事！”

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（来源：21世纪英语 作者：陈德彰 编辑：崔旭燕）