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作者：刘菲
本期文章将要和大家共同探讨留学教育咨询服务最核心的问题。在中华大地遮天盖日品质良莠不齐的留学机构中，我们到底该如何选出其中提供最优质服务的机构呢？在进行留学咨询公司的甄选时，家长和学生应该提出怎样的问题，来最大程度地有效鉴别这些留学服务公司的专业水平和服务优劣呢？本期文章将要和大家共同探讨这些关于留学教育咨询服务最核心的问题。我会带领大家一步一步地练就“火眼金睛”，通过设计提出一系列关键的问题来探索留学咨询服务的核心价值，从而帮助各位做出相对更加明智的选择。
留学顾问是谁？在留学准备阶段寻求帮助的时候，家长和学生首先需要去了解提供服务的对象的资质和价值。对于咨询顾问的了解是非常重要的，因为他们是最直接和学生进行指导和交流的群体。所以第一步我们需要去熟悉他们的背景，在这个步骤中我们应该去弄清楚包括他们是否能流利熟练地使用英语，在口语和写作方面的语言能力如何，他们是否有在你所希望了解的学校环境中的学习生活经历等。我曾经见过许多并没有海外留学经历的留学顾问，大多数时候他们只是在帮助学生猜测该如何准备整个留学申请。当然，与此同时我也见过许多拥有高质量海外留学背景的顾问或者外籍的留学顾问，由于他们有过最一手最亲身的海外学习体验（包括整个申请过程，学习过程，生活经验等），因此能够提供给学生最真实最有效的信息和建议。
留学顾问究竟应该帮助学生做什么？这个问题的热烈讨论已经持续很长的一段时间了，结果也众说纷纭。但是无论如何，每个参与的或者围观的你我都应该清楚地认识一个合格负责的顾问是应该为包揽学生的一切工作而感到羞耻的，因为这是纵容一个学生懒惰的行为，是包庇学术欺诈的表现，也是为了谋取巨额利润而不管不顾伦理道德的举动。相对的，一个好的顾问扮演的应当是一个引导者的角色（绝大多数的中国高中缺少这样的指导性角色），他/她会帮助学生探索究竟他们能从留学的经历中得到什么，挖掘他们潜在的专业兴趣，什么是能调动学生激情的事情，怎样的环境（地理环境，社交环境等等）是学生希望并且适合进入学习的环境，以及在学术方面学生的真实竞争力等等。作为一个专业的留学顾问，他/她应当有能力帮助学生理顺他们出国学习的动机，并且帮助学生对自己的情况有更真实的了解也因此对目标学校有更准确的定位。很可惜的是，在过去的职业生涯里我见到了太多毫无经验甚至肆无忌惮的留学顾问，他们中有的一味地膨胀学生的自我感觉并鼓动他们去申请那些完全不适合的名牌学校，有的则不负责任地把学生乱堆进那些有利益协定的合作学校里。
那么在选择留学顾问的时候究竟有哪些红色陷阱我们应该高度警惕呢？首先，也是如今美国大学招生官最关注的情况之一——留学顾问禁止替学生完成任何写作材料，无论是自我陈述，命题作文，申请表格填写，还是推荐信。如果一个学生连自主地完成申请表格填写的能力都没有或者连建立与推荐人之间有意义的人际关系还缺乏时，只能证明这个学生还没有具备能够独立留学的成熟条件。这不是任何武断的推论或者归咎，事实就是如此简单，直白而真实。在错误的前提下出国是非常愚蠢的选择，这不仅仅因为学生带着不够成熟的心智出国容易被各种各样新的情况打击或因无知而触犯学校的规定，也因为在中国以相对小的代价可以换来更加迅速的成长。例如在美国学术欺诈是非常严重的一件事，所有大学都会通过严厉的惩罚措施斥责学生的欺骗行为，然而很多中国学生由于在思想上不够成熟也不够重视此类问题，所以已经逐渐给美国大学留下了中国学生总体上不值得信任的印象，这对整个中国留学生群体的信誉都造成了极大的损害。
培训：一个提供完善服务的留学咨询公司应该为学生开设针对国外生活以及学术课程的英语培训课程。因为学生如果只是为了考试而报读英文培训突击班，在大多数情况下，他们所实际上具备的英文听说以及写作能力还远远不够应付国外大学的学习和生活。因此学生和家长在留学准备阶段应该放眼寻找有能力提供关于英文学术以及欧美文化课程的教育咨询公司，从而全方位地帮助学生提供英文竞争力。在熟悉了英文会话环境后，循序渐进地，学生的考试分数自然也会得到长足的提升。为留学生活做准备不应该是一项令人讨厌的累赘任务，也不应该被看成是类似于准备考试这种无穷尽的为追逐分数而消耗时间精力的让人头大的事情，相反地，学生应该充分利用这个时间段打开自己的思维，眼界和心胸，了解并吸收西方的文化和思维方式，以及享受英语这门语言微妙的美。如果这一切都不是一个人感兴趣的方面，那他/她则应该好好问问自己到美国留学究竟是不是一个正确的选择。
是否该公开接受过留学服务？许多学生和家长都不愿意让别人知道他们曾经接受过留学机构的服务，尤其是不愿意让申请的学校了解到这个信息，当然这样的行为也是很容易理解的。因为这其中牵扯到的一个重要问题就是学生的申请材料究竟是不是由他们自己亲手完成的，或者他们提交的申请材料究竟是不是完全真实可靠的。事实上，正确地寻求教育咨询机构的帮助应当是一件令人自豪的事情！因为这展现出学生自主积极地在丰富课外的体验，在努力寻求学校以外的资源和帮助。如果学生能够找到一个不仅仅针对他们的申请进行包装设计的教育机构而是能够帮助学生在一定的时间内成为一个拥有更开阔，更辩证性思维的独立个体，在写作和阅读等方面的学术能力得到有效的提高，那么这样的教育咨询机构完成的则是对一个真正有能力的的申请者的培养，从而实现学生凭借他们自己真正的实力自食其力地完成申请。
人们常说一个伟大的运动员不是一个人在战斗，他/她的成功背后总是有一个好的教练在指导和支持。其实“贵人相助”放到任何一个文化和语境里都是非常重要的，美国教育在某种程度上甚至更重视这一点，所以从中学时代开始就有各种各样形式的人生导师，包括家长，老师，辅导员等等，帮助学生在他们各自擅长的领域充分发挥优势，发展特长。由于教育体系和文化环境的原因（当然也包括语言的障碍），中国的老师也许无法在学生申请美国留学的过程中进行人生规划的指导或者推荐信的撰写，这使得很多学生必须借助外力去满足这些申请方面的需要。这样的做法是无可厚非的，只是“教练”和 “替身”之间有本质的差别！学生需要的是一个对西方教育方式了解的专业人士在课外活动，未来规划，兴趣爱好等方面帮助提升他们的高中生活体验 ，而并不是一个一手代办所有的高级替身。因此回到一个重要的标准和原则——一个好的教育咨询顾问的选择在整个了解学习西方高等教育和申请美国大学的阶段起到了举足轻重的作用，而一个真正健康的咨询关系应该类似于教练和运动员之间的关系——最后的结果是自己通过努力争取来的，教练的角色是帮助运动员成长和进步。
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谈谈美国大学的美术专业作者简介：
刘菲，出生于中国陕西。留学服务网络尚友公司（www.sharewithu.com）业务拓展高级经理。本科就读于耶鲁大学戏剧专业，期间获得多项国家级、州级、校级写作奖励。毕业后在全美各地进行写作创作，并有多部戏剧上演。随后返回中国开启寻根之旅，曾在北京语言大学和中国地质大学担任讲师。现任北京耶鲁校友会财务主管。
（中国日报网英语点津 陈丹妮 编辑）
