职业技术教育是人们为现在和将来的工作、一生要从事的职业做准备。英国和其他国家一样，这个过程始于学校，通常是在14 岁左右。从16 岁开始，职业技术教育的发展途径越来越多样。

在英国，有些年轻人会一直在学校接受全日制的义务教育，直到18 岁进大学， 大学提供医学、工程、建筑、生物技术等丰富的专业技能学习机会。英国有169 所高等教育机构，为240 万年轻人提供了有质量保证的学习，其中约有八分之一的学生来自海外。据数据显示，义务教育结束后有85%左右的英国国民会选择接受各种形式的继续教育。其中大概有50%的人选择接受普通学术教育，其他的50%选择接受包括学徒制在内的职业教育课程（数据来源：2009年）。

英国是世界第二大高等教育国际学生接收国。有些年轻人离开学校就读于近400 所继续教育学院提供的全方位的职教课程。其他选择从16 岁开始工作的人，则通过完善的现代学徒制度得到培训，引导他们达到与学校和学院中的同年人相同的水平。

英国在全球的经济活力需要终身学习的支持。行业的变化要求技能的变化。通过成熟的福利- 工作计划和在职学习、证书机制，英国职教体系满足了这些需求。虽然面对着开放市场的瞬息万变和小岛国的限制，英国还是成为了世界第五大经济体。英国职业技术教育体系符合欧盟的指导方针和框架，英国经济也与欧洲和更广阔的国际贸易伙伴息息相关。

英国职业教育体系有三个特点可能对其他国家的观察者来说是非同寻常的。

第一， 英国的职教体系是目标驱动的。一系列的绩效统计数据目标 – 被称为公共服务协议或者公共服务协议目标 – 被定期制定，执行机构的成绩也被密切地监管着。以往一些公共服务协议目标导致一些不良的后果，现在这种情况正在好转。

第二， 和其他一些国家不同的是，英国并不和行业、企业和工会选出来的代表建立很强的社会合作伙伴关系。雇主代表机构如英国工业联合会（CBI）和管理者协会（IoD）对政府的技能和职教政策批评声很高。工会 – 连同工会代表大会（TUC）--比前些年的声势较弱，也不如其他国家的工会强大。然而，工会通过自己的国家技能学会unionlearn 的活动对职场的技能发展做出了可贵的贡献。在职业教育领域的员工中，工会并不强大。他们不是公务员，只有在学院和大学里有发言权。工作条件和薪酬很大程度上由地方决定，给予职教系统的员工和私人行业一样的各种权益。

第三， 英国职教体系对经济和社会压力非常敏感。虽然从本质上来说是稳定的，但是表面的一些行政管理经常变化。这种灵活性可能是因为英国法律具有宽容性，不像世界上其他一些国家，任何改变都必须以新的立法为前提。非明文禁止即允许。

（中国日报网英语点津 Helen 编辑）