美国国防部智囊机构“国防先进研究计划局”( Darpa) 曾提出过一系列技术方案来对付太空垃圾的泛滥，包括用鱼叉，网兜和巨型伞去清扫这些恼人的垃圾。如今，这些技术还只停留在“设想”阶段，但太空垃圾数量已经达到了危险的临界点。

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The amount of debris orbiting the Earth has reached "a tipping point" for collisions, which would in turn generate more of the debris that threatens astronauts and satellites, according to a US study released on Thursday.

美国上周四发布的一份报告称，地球轨道上太空垃圾的数量已经达到“临界点”，有撞击风险，而后可能产生更多碎片，威胁宇航员和人造卫星的安全。

文中的tipping point就是指“临界点”。Tip原意是指“倾斜，翻倒”，比如弄翻了瓶子，就可以说tip the bottle over。Tipping point（临界点）有时也被翻译成“引爆点”或“转折点”，意思是发展到一定程度会产生某种质的改变。

“太空垃圾”一般用space junk/debris来表示，其中包括defunct/ discarded satellite（报废卫星）、spent rocket bodies（火箭残骸）等等，一般在low-Earth orbit（近地轨道）运行。目前我国也在加紧研究manned space mission（载人航天计划），并将发射“天宫一号”。

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太空垃圾 space debris

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（中国日报网英语点津 许雅宁，编辑 Helen）

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