扒一扒英语中箴言的内涵

我以前荷兰的business partner有个助理，是个很帅的小伙子。

十几年前，他对我说过一句话。因为是闲聊，无记录。原话的意思是：

There is wisdom in every culture.他强调的是，每个国家的文化里，都包含了很多智慧。

人活一世，总会不断碰到各种各样的问题。要解决“怎么办？”别人给的“意见”“建议”，叫advice。一般是就事论事的具体解决方案和实现路径。

而有些话则不同。它说的往往是些忠告和劝诫，或思路。这些话，听起来，就入脑入心，语言里包含的智慧打动我们，还简单易记。这就高一级了。汉语里我们把这叫做“箴言”。但其中包含的智慧却使它们隽永，成为警句格言沉淀在语言中而得以传世。

当然，我们不能把箴言都当真理。以笔者之见，真理首先得过了真善美这三道关，而且不以利己为依归。而箴言则未必。

英语里，当然不乏箴言。但是，它们却不易懂易记。离开了具体的situation和context,我们的文化和生长环境造成的隔阂会妨碍我们的理解。

笔者学英语有几十年了。而真正开始能活学活用英语里的箴言，则是自己创业与老外做生意之后的这20年的事。

铺垫了这么多，下面先举些与 “做事”有关的英语箴言。

先来两个大家可能在一些中文文章里见过的:

A． early bird catches the worm.早起的鸟有虫吃。

B． Don’t put all your eggs in one basket.不要把你所有的鸡蛋放在一个篮子里。

细分的话，这两例可被当作谚语。通常，我们汉语里的谚语都包含有比喻的成分。

这里，我们不纠结学术细分的事。这两例都寓意深刻，而英语里，proverb本来是多义词。

A. Early bird catches the worm.

有的英汉词典译为：捷足先登 有点简单粗暴了。既不很贴切，也不利于中国读者理解内涵。

没错，它点明了 “抢占先机”的重要性。一些著名的英英词典如：Oxford，Longman一般都会举例说明。

我也举一例吧：

你大学毕业，从外地赶到深圳，听说明天人才市场会有一个面对毕业生的大型招聘会。尽管当晚你会因为兴奋觉也没睡好，但你一早就会出门。带上你的简历，个人资料，照片往那赶。在路上，你一边忙着塞早点和看手机，一边想什么？early bird catches the worm.机会难得呀！

再举一例：

曾经有一次，我和一位商业伙伴去美国参加高点High point家具展。大家可以上网查，这个家具展大啊！怎么个大法？整个一座城市都是展馆！

在途30多个小时，国际航班转国内航班，马不停蹄赶到，却发现我们只能住在周边的城镇。尽管时差错乱，根本没法睡觉，我们还是跟酒店定了morning call.因为展会大巴早上就一班，到点就开。

天麻麻亮上车，等到下车天放亮了，我一看伙伴，你眼睛怎么这么吓人，像大白兔。

你不也是，这么红还说我。

应了商人无利不起早。赶了远路，又是头一次去，怎么也得做early birds啊！

也可以用来劝人。First come, first served，先到先得，宜早不宜迟。名额数量有限，过了这个村就没有那个店了。

B. Don’t put all your eggs in one basket.

新英汉词典译为“孤注一掷”，提炼出了本意，值得表扬。但还欠illustration.

之所以坚持箴言需标配举例，盖因如缺失，相信许多中国读者看到译例，很难第一时间理解这种意念跳跃，也就无法真正掌握和运用。

这就如同笑话里的“哏”/梗=笑点，如果不知where is your haha point,也就不能会心地笑起来。

例子很多。比如股市。从专业操盘手到资深股民都知道，要花心机配置股票。啥意思？就是不能把投在股市的真金白银都押宝在一种股票上。当然，凡事有例外。你说某人就坚定持有一种股票，也赚钱了。我不抬杠。

Again.你把鸡蛋分开放在不同篮子里，这个体验就未必舒服。而且，过程中，一不小心，还会有鸡蛋被打破。自找麻烦，弄巧成拙了不是？非也。

这句箴言的核心是提醒人们注意分散风险，不要有赌徒心理。凡事留后路，多留一手；避免全军覆没，陷入没顶之灾。

我曾代理一美国家具公司在国内采购家具配件。做了一段时间，人家一再表示非常满意，beyond expectation。于是，我在一份email中问，能否给我发个“委任状”credential，授我个总代理啊？并列举了一些理由，比如在中国做事讲究名正言顺blabla.

出乎意料的是，对方模棱两可起来。我也很快意识到，我使人家为难了。解铃还需系铃人。我于是主动提出never mind, forget it. If I were you, I’ll never put all my eggs in one basket.

我换位思考，谁都怕万一。买保险我们没听到一句好话，但该买还得买。（一不留神，我也自创了句箴言？）

C. Leave no stone unturned.

你又碰到问题了，这回，人家给出了具体意见，听后，你，蒙圈了。

我问你该怎么办，你让我把石头都翻一遍？这，是闹哪样？

没错，人家就是此意。

我上大学时，有一年暑假去青岛玩。那是1980年，景点原生态。大概在栈桥附近的海边吧，看到几个小孩正弯腰翻动着泡在海水里的石头。石头湿滑黑乌，大小形状各异。我看了一会，他们就这么翻着，时不时，一位会抬起头来兴奋地叫着。我不禁好奇，便卷起裤管，脱了鞋，走到他们中间。

“你们在找什么呀？”

“蟹”他们给我看了他们的捕获：一种像人脚拇指甲大小的蟹，还有的大概是寄居蟹。

我外婆家在安徽歙县，是山区。小时候，我也跟人去抓过蟹。带我的人下手如神，十拿九稳。

“非要一个劲挨个翻这些石头才行吗？”我问眼前那个看起来较大的孩子。

“是啊，没办法。”

很多时候，没有巧办法，只有“笨”办法。许多科学研究，至今也是这样走。当然，现在电脑可以靠许多算法程序来辅助和取代人类的一些繁复的劳动。

这句话的另一个脑洞开示是，除了挨个来，有些事你必须做各种尝试，各种路径，one way or another,要把能想到的办法手段都穷尽，能利用的资源，能借的力，人脉，都挨个发动起来。

香港有种挨个上门推销，叫“扫街”，现在楼盖多了，又出了“扫楼”。当然不是扫楼梯。

不知电信诈骗的是怎么培训的，但他们肯定信这个：大海捞针，总有人上钩。

D．you don’t need to buy a cow in order to have the milk.

这句话的字面意思太简单直白了:你不用为了喝奶把一头奶牛买下来吧？

那么，这又是一句语带双关，意在言外的规劝，因而符合箴言的特征。

我个人觉得，这句话刺激了一个伟大的商业创新诞生：外包outsourcing.

这句话的道理太深了。自己不占资源优势的，直接“买奶喝”不就行了。如果都明白这个道理，就没有那么多不必要的“重资产”了。

当然，如果你在追求一个美女受挫后听到这句话，意思就不那么正了。说这话的家伙实际想说的是：

You don’t need to marry her in order to lay her.

－－－好了，说了几个“谚语”类箴言，再来看几个带“thing”的。

E. Do the right thing!

这回，你真碰到问题了。你问别人：what should I do?

该咋办？老外听完你的问题描述，想了想，给你来了这一句!

你本来着急上火，听后一头雾水：我问你该咋办，你让我凉拌！这不是跟我打哈哈耍我嘛！

且慢！老外这样回答很正常。我这些年接触过的老外，能为别人设身处地的不少，但是，愿代替别人思考，甚或越俎代庖的很少。这不是滑头或风度，扯不上。

他意思：就做对的事呗，或；你看哪样做好了。已经给出了他的意见，而且充分地尊重你。

最了解你自己的是你自己。他不是当事人，没亲历你的事，你让人家怎么拿具体意见？

那这是一句废话吗？还真不是。这是一句箴言。而且美国人常用。

这时，你该静下心来，像念经一样一边反复默念：做对的事，做对的事，做对的事……一边在脑中回放问题的来龙去脉，直到你豁然开朗,梳理出问题的症结。

用一句流传很广的话来点津吧！说抗美援朝期间，美军一位指挥官说，我们在错误的时间，错误的地点，与一个错误的对手，打了一场错误的仗。

中国的传统智慧讲要把事做好要考虑：天时地利人和。

这位美帝不简单，对中国传统智慧这么了解？这当然是我们以及度人。

Anyway,你现在知道什么是该做的 thing了吗？

F. First things first.

许多英语箴言不好译，有的好译又没意思。用的是小词，分开看个个懂，放一起？－倒吸口气。

其实，在合适的语境中，有个老外当面对你这么一说，你一定一点就通。

这个合适的语境就是，你面对一大堆事要处理，或一下遇到各种事，你没有分身术，没有三头六臂，做不到齐头并进，只有一个一个来。哪个先呢？把第一个first看成“重要的”这句就通了。

汉语讲做事要“分清主次，轻重缓急”，英语有“优先顺序”priority。

如果你熟悉旧的话语体系，我可以把这句解释为：凡事不要眉毛胡子一把抓，要把抓主要矛盾放第一位，纲举目张（典出古汉语渔网的结构）。

通俗译法可参考：重要的事，摆在前/先做。Or,从关键处入手。

具体什么才是first things, 要你自己考量区别了。

G. put things together, let’s see the whole picture.

看二战的纪录片，以前没有卫星，为了摸清敌方情况，要派侦察机去敌方上空连续拍摄，再冲印出一张张相片拼成全貌图。

事情像一堆乱麻,当我们把它们全列出来,就容易理/看出头绪来了。

局部和全局,杂乱和有序,试试这招。

当然还有些特殊场合,除了军事,比如破案,要把从各个渠道侦察收集来的情况凑一起,通过分析研究,决定下一步方案。

H．Let things work up for you.

词典里，收录最多的是成语，习语，还有些谚语。但很少箴言。这句话就很难在普通词典里察到。

但它确是一句很有价值的箴言。

炒股票，我见过有人时时盯着，到处打听消息，心力交瘁。有人却云游四方去了。这么多钱放在股市，还这么洒脱？

其实后一种人很懂成本和收益。玩，不是付出，精神肉体上还赚了。

现在带上手机就不会与这世界脱节，人家才不是撒手不管了。有些事需要等待。一动不如一静，静观其变。预判三个月后会有一波行情，熬着过，玩着过，差别很大。不如暂时放下，稍安毋躁，待机而动，让子弹飞一会。

这个世界上许多事，都是谋事在人，成事在天。你不动，地球仍然在转动，市场上各种力量仍然在博弈。事情会变化，该出手时再出手吧！

事情在酝酿发酵，当会观众先。

I. make a big noise

说好的箴言呢，“大声嚷嚷”也算？是的，它不单出现在日常应用中，而且被一些英语字典所收录。

我曾经在和欧美人交谈时，讲到一些情况下要祭出此招，他们都报以或会心或赞许的微笑。

最直接的应用，当然是指你遇险求救。

不可否认，make a big noise有时是为了哗众取宠。

但比较正心正解的用意，则是提醒你，有些事，可以用造势来推动。

这点，商家是早已运用自如。广告不就是广而告之嘛！

近年来，民间的许多维权活动也都学会找媒体。起什么作用？造舆论扩大影响，希求一个合理有利的解决方案呗。

当然，如同权力不能滥用，“大声嚷嚷”可不能变成乱嚷嚷。比如在法庭上，就不能比谁嗓门大，分贝高。那是讲理的地方，不是吵架的地方。你make a big noise，在古代，叫“咆哮公堂”；现在呢？叫“扰乱法庭秩序”。

J. make the best of a bad business

后面的business还可以换成其它词，但不影响这句话要传达的意思。

啥意思呢？比如打牌，你抓到一手烂牌。你没得选，硬着头皮也要打。既来之，则安之。想尽办法争取一个对你最好的结果。

现代语言与其要描述的对象环境都发生了很大变化。以至于我想举我自己是怎样掌握这句箴言都要啰嗦一点。

我听过一个传说。说有个大学毕业生被分配去扫大街。这事在今天，没什么大不了。很多年前一个北大高材生卖猪肉还能引来一片惋惜。今天，高校扩招，谁家孩子如果连大学都没上，你出门都不好意思与人打招呼。

但我听的传说时代背景是文革前。那时一个大学毕业生可稀罕了。也没有“环卫工”这么美化的称谓。

这个家长，按当时的观点，对儿子“堂堂”大学毕业生去扫大街肯定是觉得抬不起头了。

可是呢，我们往往知道了开头，却猜不到结果。这孩子没抱怨，而是，make the best of a “bad” job，在工作中，通过动脑筋想办法，他发明了扫地机。然后……

今天我们大可把这当作一个段子听。当年我可是喝下这碗鸡汤，并不真的在意扫地机是如何诞生的。

它曾帮助我对这句箴言的领会。希望能帮到你。

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（作者：方毅，编辑：Helen）